De verbouwingsplannen
In 2021 stond het historische gebouw van de pastorie in Helchteren te koop. Zoals vele gemeenten bouwt ook Houthalen-Helchteren een deel van haar patrimonium af. Het gebouw stond reeds enige tijd leeg, raakte in verval en werd ook deels gevandaliseerd. In volle corona periode werden we als burgers sterk geconfronteerd met het belang van sociale verbinding en ontmoeting. Dit motiveerde een groepje Helchternaars om zich te verenigen rond het idee om een gemeenschapshuis op te richten.
Dit burgercollectief stapte naar het gemeentebestuur met de vraag af te zien van de verkoop en te investeren in de renovatie van het gebouw. Dit met het oog op het inrichten van het gebouw en de tuin als multifunctionele gemeenschapsruimte.
​
Er volgden heel wat gesprekken met het gemeentebestuur en met lokale partners.
Ondertussen kregen we als burgercollectief de toelating om op de site een aantal activiteiten te organiseren als proeftuin voor hun experiment. Sinds 2022 worden verschillende activiteiten georganiseerd in en rond de pastorie. Rekening houdend met de slechte staat van het gebouw, benutten we daarbij vooral de tuin en de benedenverdieping waar mogelijk.
​
Zo organiseerden we onder andere een lokale markt voor makers en kunstenaars uit het dorp, (groot) ouder kind workshops koken op kampvuur, een vroege vogel wandeling, een paas evenement, een fakkeltocht, een vuurkorf avond met een lezing rond ‘Helchteren in oorlogstijd’ ism een lokale historicus, een erfgoeddag rond de geschiedenis van de pastorie, een kermisterras, koffie en taart zondagen, enz. We faciliteren mee de participatie avonden rond het Noord - Zuid project voor Helchteren en werkten mee aan de Live projecten en het Building Beyond Borders traject vanuit de UHasselt. (zie tijdslijn)
​
Ondertussen liggen er na heel wat gesprekken concrete verbouwingsplannen op tafel. Het gemeentebestuur voorziet budgetten om een deel van de pastorie te verbouwen. Het gaat hierbij om de buitenschil, technieken, het dak en de binnenafwerking van de benedenverdieping. Er wordt een bijgebouw gekoppeld aan de pastorie waar de lokale koninklijke fanfare haar thuis mag vinden.
Deze werkzaamheden zullen begin 2025 van start gaan. Een deel van de pastorie zal gerenoveerd kunnen worden met de middelen die het gemeentebestuur ter beschikking stelt.
Dit zal echter onvoldoende zijn om het volledige gebouw terug in ere te herstellen en er ook invulling aan te geven.
Voor de volgende fasen van de renovatie wordt er beroep gedaan op initiatief en engagement van de inwoners van Helchteren.
​
Dit vatten we momenteel op als een aantal verschillende sporen waarbij we zowel zelf de handen uit de mouwen steken (zie het urban harvesting project) als financieel extra middelen proberen genereren door projectoproepen, subsidiemiddelen en sponsoring.
